Ученые Новгородского государственного университета имени Ярослава Мудрого (НовГу) совместно с коллегами из СПбГУ и Центрального музея почвоведения им. В.В. Докучаева экспериментально проверили, действительно ли личинки жука Zophobas morio могут поедать пенопласт, о чем ранее заявлялось в зарубежных публикациях. Оказалось, что крупные личинки жука, которых еще называют «суперчерви», не утилизируют этот вредный для экологии материал, а лишь дробят его, превращая в еще более опасный микропластик. Вывод важен для оценки реального потенциала использования насекомых в переработке пластика, а также для понимания рисков, связанных с накоплением микропластика в экосистемах.
Проблема накопления пластиковых отходов в мире стоит очень остро. Особую сложность представляет переработка пенополистирола (пенопласта) — легкого и объемного материала, который повсеместно используют в упаковке. В последние годы в научной литературе появились обнадеживающие сообщения о том, что некоторые насекомые, в частности личинки жуков Zophobas morio могут разрушать такой материал. Это породило надежду на создание биологических методов утилизации пластика.
Авторы провели эксперимент, для которого использовали личинок Z. morio и куски бытового пенопласта. Насекомых разделили на три группы. Первую кормили только овсяными отрубями, вторую — смесью отрубей и пенопласта, а третью — исключительно пенопластом. Наблюдение за личинками продолжалось в течение трех недель.
